Op elk beetje hip terras zie je ze inmiddels staan: drankjes die eerst zoet toeslaan en daarna een vleugje pit achterlaten. Mango met jalapeño, guava met cayennepeper, hete honing door de margarita. De drankenindustrie noemt het 'swicy', een samentrekking van sweet en spicy, en siroopfabrikant Monin noemde het na een rondgang langs bijna vierhonderd horecazaken in Engeland zijn grootste voorspelling voor 2026. Zelfs chipsmerk Lay's heeft de term inmiddels laten vastleggen.
Wat zoetpittig precies inhoudt
Helemaal nieuw is het niet. Zoete chilisaus staat al jaren in elke koelkast, en de pittige margarita met een gezouten, pepervolle rand kennen de meeste cafés ook al langer. Wat wel verandert, is dat de combinatie zich nu uitbreidt van sauzen naar bijna alles wat je drinkt. Denk aan mango-habanero, guava-jalapeño of een margarita met hete honing in plaats van gewone siroop. De pit komt daarbij meestal langzaam opzetten, zodat je eerst het fruit proeft en pas daarna de warmte voelt. Precies die opbouw maakt het voor een breed publiek aantrekkelijk, ook voor mensen die normaal niets met scherp eten hebben.
De term komt oorspronkelijk uit de Verenigde Staten, waar horeca-onderzoekers de groei van zoetpittige menukaarten al een tijdje volgen. Marktonderzoek liet een stijging van ruim een derde zien in het aantal zoetpittige combinaties op restaurantmenu's binnen een paar jaar tijd. Trendwatchers leggen de link vooral bij jongere generaties, voor wie een potje chilicrisp of salsa macha net zo gewoon op tafel staat als ketchup of mayonaise. Wat eerst een nichesmaak voor liefhebbers van scherp eten was, is daardoor inmiddels een smaak voor iedereen geworden.
Waarom je brein hier gek van wordt
Dat gevoel van "nog een slokje" is geen toeval. Het stofje dat chilipepers hun hitte geeft, heet capsaïcine, en dat prikkelt dezelfde zenuwbanen die ook warmte en pijn doorgeven. Je lichaam reageert daarop met een kleine dosis endorfine, hetzelfde goede gevoel dat je ook krijgt na het sporten. Combineer die lichte endorfinekick met de beloning van suiker en je krijgt een drankje dat op twee manieren tegelijk plezier geeft. Geen wonder dat een glas met swicy-twist vaker in één keer leeg is dan je van plan was.
De drankjes die je nu overal tegenkomt
De mango-jalapeño spritz is op dit moment de populairste variant, een logische vervolgstap nu je zelf al een betere spritz leerde maken. In plaats van de klassieke bittere likeur gaat er een scheutje jalapeñosiroop en vers mangosap doorheen, met een schijfje verse chili als garnering. Ook de guava-cayenne cocktail duikt steeds vaker op kaarten op, net als de hot honey margarita, waarbij gewone agavesiroop wordt vervangen door honing die een paar dagen met chilivlokken heeft getrokken.
Het past ook naadloos bij een bredere verschuiving die al langer gaande is: net zoals de tea tonic vorig jaar liet zien dat drankjes met een onverwachte twist op bitter en fris aanslaan, draait swicy om een drankje dat je blijft verrassen in plaats van een drankje dat alleen maar zoet of alleen maar fris is. En waar de dirty soda-trend draait om zelf laagjes smaak mixen in een glas fris, doe je bij swicy eigenlijk hetzelfde, maar dan met hitte als extra laag.
Hoelang deze hype nog duurt
Niet iedereen in de drankenwereld is het erover eens hoelang swicy nog de boventoon voert. Een deel van de foodservice-analisten vindt de term inmiddels zo ingeburgerd dat die niet meer als nieuw geldt, en wijst alvast naar opvolgers als 'swangy' (zoet, pittig en een vleugje zuur) en 'swavoury' (zoet, pittig en hartig). Andere bronnen zien swicy juist nog altijd als de belangrijkste smaakrichting van dit jaar. Wat zeker is: de combinatie van zoet en pit zelf verdwijnt voorlopig niet, alleen de naam errond verandert steeds weer. Voor je eigen glas maakt dat weinig uit, een beetje chili door je drankje werkt met of zonder hippe naam.
Zelf een zoetpittige drank maken
Je hoeft er geen cocktailbar voor te hebben. Een paar manieren om het thuis na te maken:
- Hot honey siroop: verwarm honing zachtjes met een theelepel chilivlokken, laat een nacht trekken en zeef. Perfect door een margarita, maar ook lekker over een kaasplank.
- Jalapeño-simple syrup: kook gelijke delen water en suiker met een paar plakjes verse jalapeño, laat afkoelen en gebruik in plaats van gewone suikersiroop in je spritz of limonade.
- Tajín-rand: doop de rand van je glas in limoensap en daarna in tajín (een Mexicaans kruidenmengsel van chili, zout en limoen) voor een pittig randje bij elke slok.
- Alcoholvrije versie: vervang de alcohol door sterke ijsthee of kombucha, het contrast tussen zoet en pit werkt daar net zo goed.
Bewaar zelfgemaakte siropen in een afgesloten potje in de koelkast, dan blijven ze zeker twee weken goed.
Dit zie je dit jaar op elk feestje terug
Swicy is geen drankje maar een manier van smaken combineren, en dat maakt de trend makkelijk mee te nemen naar je eigen keuken. Begin klein: een beetje hot honey door de margarita, of een paar plakjes jalapeño in je volgende kan sangria. Als je merkt dat gasten voor de tweede keer naar de kan grijpen, weet je precies waarom.